Ouverture des tunnels creusés par des soldats néo-zélandais
Le premier mars 2008 a eu lieu l’ouverture officielle du réseau souterrain nommé la carrière Wellington creusé par les soldats néo-zélandais à Arras pendant la Première Guerre Mondiale.
De 1916 à 1918 des soldats néo-zélandais qui n’avaient qu’une formation militaire de base, ont transformé ce qui était à l’origine une carrière de craie, en une vraie ville sous la ville. Ce réseau souterrain permit aux forces britanniques de préparer une offensive gigantesque. Les sapeurs néo-zélandais avaient creusé des souterrains jusqu’aux lignes allemandes afin d’effectuer une percée le lundi de Pâques 1917, qui soulagea le front allié et permit la victoire. L’ancienne carrière abrita près de 24,000 soldats pendant la Grande Guerre. En outre, elle protégea les résidents d’Arras contre les bombardements allemands pendant la Deuxième Guerre Mondiale.
Le public a enfin l’occasion de faire la découverte d’une section de la Carrière Wellington !
La visite durera 75 minutes. Les visiteurs passeront le long d’un mur sur lequel seront inscrits les noms des soldats qui ont vécu dans les souterrains d’Arras. Après une descente par ascenseur vitré à 20 mètres de profondeur, ils entreront dans un espace « calme et protecteur » et découvriront étape par étape une partie de ce réseau stratégique qui fut aussi un lieu de vie. Au long de ce parcours souterrain, ils iront d’émotion en émotion en découvrant dessins, graffitis et autres traces de ce séjour hors norme. Le parcours dans la carrière se fera avec audio-guide et guide-accompagnateur sur dix séquences successives fixes ou dynamiques (projections d’images, jeux de lumière……) reprenant différents thèmes :
Les traces de l’exploitation des carrières au Moyen-Age
La découverte du monde souterrain
La vie dans les carrières en 1916
La galerie de l’histoire (des carrières jusqu’en 1916)
1916, les objectifs de cette straégie militaire unique
1916-1917, le travail des tunneliers
Avril 1917, stratégie et vie quotidienne
Les aménagements du réseau terminé
Avril 1917, la bataille d’Arras
Lieu stratégique et lieu de vie, la carrière Wellington préserve le souvenir de ces milliers de soldats cantonnés sous terre à quelques mètres de la ligne de front, avant de s’élancer sur le champ de bataille, le 9 avril 1917 à 5h30 du matin pour attaquer par surprise les positions allemandes. La remontée à la surface, dans les pas des soldats, fera vivre aux visiteurs le choc de la bataille d’Arras de 1917, à travers la projection d’un film.
Pour en savoir plus, veuillez consulter le site officiel de la Carrière Wellington : http://www.ot-arras.fr